Un pequeño empujón

Fuente de la imagen: mvc archivo propio

La comprensión de la conducta humana en la toma de decisiones económicas y sociales ha dado un vuelco considerable a partir del estudio de la psicología conductual y su aplicación práctica. En su obra conjunta, “Un pequeño empujón”, los académicos Thaler y Sunstein (2008) exponen una crítica directa a la concepción clásica del homo economicus, aquella representación teórica que asume que las personas eligen siempre de manera idónea y sumamente lógica. La realidad cotidiana muestra que el ser humano común, perteneciente a la especie homo sapiens, comete desvíos sistemáticos debido a la influencia de su entorno social y al uso de atajos cognitivos. Por ejemplo, las personas suelen sobreestimar riesgos colectivos al evaluar la frecuencia de un suceso basándose únicamente en la facilidad con la que recuerdan un ejemplo similar. De igual manera, se observa una fuerte propensión a aferrarse a un dato numérico inicial para realizar estimaciones posteriores, un sesgo que distorsiona las valoraciones financieras cotidianas. Para explicar estos mecanismos, se describe la coexistencia de dos sistemas de pensamiento: el sistema automático, veloz, intuitivo y carente de reflexión deliberada, frente al sistema reflexivo, autoconsciente y demandante de un esfuerzo mental mayor. Esta fricción propicia desvíos predecibles como el sesgo del statu quo, donde los individuos eligen mantener un curso de acción previo por inercia o comodidad, aunque les perjudique. Ante esta realidad, la estructuración deliberada del entorno de elección, denominada arquitectura de decisiones, permite aplicar estímulos económicos indirectos para encauzar las conductas hacia el bienestar colectivo sin eliminar la libertad de elección individual, una postura teórica definida como paternalismo libertario.

La viabilidad de estas intervenciones sutiles se ha proyectado en reformas de bienestar social, abarcando desde la planificación de fondos para la jubilación, mediante programas de inscripción automática, hasta mejoras en el diseño de planes de salud y la donación de órganos (Thaler y Sunstein, 2008). Pero a pesar de los resultados favorables documentados en diversos entornos gubernamentales, la adopción de estas medidas ha despertado cuestionamientos profundos en el ámbito analítico. En esa línea, diversos observadores formulan interrogantes sobre el alcance ético de guiar conductas, sugiriendo que, si el ciudadano carece de la lucidez para determinar su propio beneficio, resulta dudoso depositar la confianza en que los gobernantes decidan adecuadamente por la colectividad (Kolbert, 2008). Adicionalmente, se argumenta que el marco conceptual se ha diluido de manera excesiva, al punto de calificar como estímulo casi cualquier variable que afecte el comportamiento de las personas (Gigerenzer, 2015). En una dirección similar, las evaluaciones empíricas de comités legislativos europeos concluyeron que los estímulos psicológicos aislados poseen una efectividad muy limitada para lograr modificaciones duraderas en las costumbres de una población, aseverando que las verdaderas transformaciones colectivas exigen un conjunto coordinado de regulaciones estrictas y medidas fiscales que operen en lapsos de tiempo extremadamente largos, estimados en más de dos décadas (Neuberger, 2011). De este modo, la arquitectura de decisiones se presenta como un mecanismo de indudable ingenio técnico, aunque sus alcances reales y su legitimidad sigan bajo un intenso escrutinio teórico. Fuente de la imagen: mvc archivo propio.

_____________

Bibliografía

Gigerenzer, G. (2015). On the Supposed Evidence for Libertarian Paternalism. Review of Philosophy and Psychology, 6(3), 361–383.

Kolbert, E. (2008, 17 de febrero). What Was I Thinking? The New Yorker.

Neuberger, J. (2011, 17 de julio). A nudge in the right direction won't run the big society. The Guardian.

Thaler, R. H., y Sunstein, C. R. (2008). Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness. Yale University Press.